八月乡试，柳文升在六月中旬就开始赶往省城永济城备考。
    全省十七个州府的秀才，报考乡试的人数有两千之多。
    算下来，每个郡县，报考人数就有一二十人。
    这些秀才，可不止是柳文升这般年轻，很多都是考了多年才中了秀才的。
    就算年纪轻轻的中了秀才，这个乡试，依然是大部分人此生再也跨不过去的门槛。
    四五十岁来报考乡试的，是最平常的年纪。年纪最大的，甚至六十多岁都在考。
    像柳文升这种，十六七岁就来报考的，仅此一人。
    这么多学子，齐聚省城，光住宿，就是一个老大难。
    这个时候，省城有关系有亲戚的学子，在准备乡试期间，就会住在熟人家里。
    凡是来参加乡试的，必定已经是有秀才功名在身，说不准这次就能中举，所以被投宿的主人家，对来投奔自己的学子，也是热情相待。
    但是大部分的学子，都是没有可以投靠的关系，就只能花些银子住客栈。
    读书人平日里读书，就已经花费巨多，这一次乡试支出更是不菲。
    所以家境不怎么好在省城又没有熟人的学子，就临近快考试时才去省城待考，那时候可以供选择的客栈便不多了，只能住那城郊偏僻的地方，花费比平日里在繁华处的客栈还要贵。
    每年因为没有钱财赶路失去乡试机会的学子不在少数，比如今年，张庭丰便是。
    张庭丰一边节衣缩食苦读，一边抄书赚银两，本来刚刚凑够了这次赶考的路费，可是不想，妻子无故小产，治病就花去了大半。
    他感慨自己命运不济，虽然不甘心，但也只能做好缺考的准备。
    他的成绩，眼看着就是中举无望，所以也没有那势利之人巴结他，送他赶考银两。
    柳文升就不一样了。
    自从年前的诗会，他得了五十两银子的奖赏之后，就已经不需要愁赶考的费用了。
    何况，王小芸这边，赚的可是相当不少。他去赶考，也没有什么后顾之忧了。
    一路路途遥远，学子们都要结伴而行，柳文升已经跟县学书院的四五个新同窗说好同行。
    作为曾经的同窗同寝兼好友，柳文升去省城之前，自然是要跟张庭丰打声招呼，问问他要不要同行。
    刚开始，张庭丰不想让柳文升知道自己的情况，只说自己还没准备好，需要再沉淀三年再考。
    可是张庭丰的老娘，却戳破自己儿子的谎言，告诉柳文升，是因为盘缠一事，才阻挡了儿子赶考之事。
    张庭丰羞的满脸通红，自觉在同窗面前矮了一等，他便沉默不语。
    在了解到张庭丰的窘况之后，柳文升也是无比唏嘘。
    学子十年寒窗，就等这一刻。
    错过此次乡试，便又要再等三年。
    人生有多少三年可以等呢？
    “庭丰，不如你与我同行，我们吃住一起，也能省上许多。”柳文升好心地对张庭丰说道。
    “太好了，柳公子，你真是太为我们家庭丰着想了。”张母十分感激，转身又对自己儿子说道：“柳公子这法子好，你们一路，多几个人挤着住客栈，那房钱可是省出来一大半呢。这样，就不耽误你再等三年了。”
    “娘！”张庭丰欲出口阻止，“娘，我这次并没有准备好，再让我等三年好不好？”
    张庭丰自从岁试之后，就再也没有找过柳文升了。
    妻子小产，情况凶险万分，他便被叫回家守候着。
    现在妻子已经脱离了危险，他的银子也去了大半，所以最近，他连书院都没回去了。
    想不到柳文升还找到自己家里来，邀请他一路同行。
    他不想接受这看似施舍的照顾，又自觉被人看到自己的窘境而难堪不已。
    现在，亲娘竟然还让他与柳文升同行，他自觉脸面都快丢尽了。
    张庭丰的心思，柳文升并没有猜透。
    柳文升自小，并不比张庭丰家庭好多少，可他并没有这么敏感自卑过。
    他靠着抄书挣来的银子，不光给自己交了书院的费用，还有一部分补贴了家用。
    他凭自己的双手和所学知识挣钱，并没有觉得什么不妥。
    哪怕成亲之后，王小芸赚的银子，比他这几年抄书赚的都要多多了，他也没有吃软饭的想法。
    他知道，现在依靠王小芸，也只是暂时的。
    他知道自己有能力，以后让王小芸和亲娘还有妹妹过上好日子。
    所以，他享受着王小芸挣来的钱，花的心安理得。
    在这种心理下，他根本就没有意识到张庭丰的自卑。
    他虽然也知道，张庭丰中举，怕是困难重重。
    可若这次错过，又要再等三年。
    何况此次就算中不了举，最起码先熟悉一下乡试的流程，以后有了沉淀，再次科举时，心里也有个把握。
    他有点不太了解，张庭丰为何如此强硬的就拒绝了。
    还好，张庭丰最后在母亲的软硬兼施下，同意了柳文升的建议。
    那不情愿的样子，让柳文升觉得好像自己求他一般。
    *
    柳文升六月中旬就出发了，本来热的不想出门的王小芸，为了填满空虚的内心，便也冒着大热天的出去了几次。
    这几次，她都是有意无意的“偶遇”许老夫人。
    她对许老夫人的亲近都是发自内心，不仅是为了生意，更是真心想宽慰许老夫人想开些。
    许老夫人能感受出王小芸的善意，也愿意与她亲近，而且自从王小芸时不时出现在她身边逗她开心之后，她也明显地开怀了许多。
    许彦卓见亲娘开心了，他也不愿意做那亏本买卖，便悄悄透露了口风，把衣服价格调高了一些。
    许彦林听到消息自然大喜，便也跟着调高了价格。
    继续那五成的价格，他都快撑不下去了。
    一切都在向好的方向发展。
    但是就在柳文升提前预定乡试归来的那一天，王小芸却被满面悲痛之色的许老夫人堵在了铺子门口。
    领许老夫人过来的人，正是王秀玉。
    王秀玉看着王小芸冷笑，转身又无比气愤地对着许老夫人说道：“老夫人您看，我没有骗你吧？这个女人就是你们的死对头，跟许彦林合伙做生意的。她接近你，肯定没有安好心。”
    许老夫人在王秀玉找上门的时候，并不相信她说的话。
    可是此时，看到王小芸真的就是这家铺子的掌柜，也知道了她和许彦林合伙的事情。
    许老夫人的心，被伤得体无完肤。
    王小芸被误会倒是无妨，可是这许老夫人却是万万受不得这种刺激了。
    “王秀玉，你对我怀恨在心，尽可以找我算账，你在老夫人面前挑拨离间算什么本事？”
    王秀玉看王小芸着急了，心里痛快的很。
    “王小芸，你别以为我不知道你想做什么。
    你不过就是想讨好许老夫人，不打压你和许彦林的生意。也顺便，抱紧许老夫人的大腿，为自己谋取好处。
    我知道，你肯定是看上了许家在省城的财力和势力。你自己没本事，就欺骗巴结许老夫人。
    哼，幸亏被我识穿的早，才不至于让许老夫人继续受你蒙蔽下去。”
    许老夫人看着王小芸，不敢相信也不愿意相信，这个使尽浑身解数逗自己开心的女孩子，是在利用自己，巴结自己。
    王小芸看着得意洋洋的王秀玉，张嘴就要分辨什么。
    可是她还没说话，就听到一个熟悉的声音说道：“我竟然不知，一个堂堂的解元夫人，竟然沦落到巴结攀附人的地步了！”
    “解元夫人？”王小芸一愣，猛地转身，“相公，你回来了！你竟然考中头名解元了？”
    柳文升宠溺地笑了笑，摸摸王小芸的头发。
    他终于可以做到为王小芸撑腰了。
    柳文升的身后，是护送他归来并且前来报喜的一排衙役。
    只听领头的衙役高声唱道：“恭喜安阳县学柳文升柳老爷，高中本省乡试第一名。恭喜柳解元柳老爷。”
    中了举，便可以称为“老爷”了。
    王小芸已经忘了王秀玉找茬之事，也顾不得前来瞻仰解元风采的越来越多的人群，扑倒柳文升身上，就紧紧搂住了他的脖子。“恭喜你，相公！”
    只听柳文升在她耳边低语道：“从今天起，这个安阳县城，再也没人敢随意欺负你了。”