说好的晚些回来，顾清影却已经数日未归了。
    好在有人帮她捎了话回去，师弟师妹们经了这么多事必然成长许多，这回没哭没闹，依旧日出起剑，日落同食。
    南凝儿和莫琛一个管师妹一个管师弟，晚饭也是二人带头张罗的，修道之人多没有什么戾气，也没什么口腹之欲，粗茶淡饭，谁也不会发牢骚。
    到了夜中，按照定的规矩有人巡夜，南凝儿和莫琛便依旧窝在后厨里择着明日要用的青菜，一盏烛火在侧，偶尔四目相对，都脸上一热，低下头去。
    莫琛年末就满十七，男孩子总胆大些，试探着开口找点话聊，于是道:“柳师兄也走了好几日了。”
    南凝儿那日就在门外，她知道不该偷听，却压不住自己的好奇心，于是躲在门口，顾清影踏出门时她又慌慌地缩在了柱子后面，尽数都听进去了。
    “柳师兄喜欢师姐，可是师姐不喜欢他，我也不喜欢。”
    莫琛的神情有些稚气，不解道:“我看师姐对他挺好的呀。”
    南凝儿束了长发在脑后，扭头时发尾一晃。
    “师姐不过以礼相待罢了，难不成你们男人眼中女人只要对你们笑一笑就算含情了？”
    她脸上微微一红，嗔怪地轻哼半声。
    莫琛便知自己这个话头找得不好，陪着笑脸道:“别人不敢说，反正我不是的。”
    南凝儿放下手里的青叶，“柳师兄优柔寡断，浑无男子气概，他外号悬魂可真是，悬悬吊吊，举棋不定，师姐才不喜欢这样的男人呢。”
    莫琛也停下动作，好奇问道:“你怎么知道得这么清楚呢？”
    南凝儿咬咬唇，“我也看得出他喜欢师姐，他若想娶师姐为妻，早就该说明白，早就该提亲，他只字不提，却一直留在咱们这里，我知道他想的是什么。”
    莫琛笑了，“师妹知道这么多？那你说，他想的是什么？”
    南凝儿甩了甩手上的水珠，扯过一张白布擦了擦手，大大咧咧地又哼哼两声，道:“他想等师姐自己开口。”
    莫琛迎上小姑娘圆溜溜的眼睛，看到里头烛火一星。
    南凝儿晃晃脑袋，“他想这么一直默默地做些事情，让师姐知道他对她多好，直到师姐觉得这人这么好——我想他总陪着我。”
    莫琛摸着下巴思索，“柳师兄未必是如此啊，他若真的什么不求呢？”
    南凝儿道:“才不是呢！那天我听到他们吵架——”
    莫琛一愣，“你！你怎么偷听人家说话……”
    南凝儿略一低头，复又强作镇定，“我……我又不是故意要偷听的，我看他们俩脸色那么奇怪，我担心师姐……”
    莫琛见她又脸红便更乐呵，“嘿嘿，没事儿，我保密，绝不告诉师姐你偷听。”
    南凝儿横他一眼，“总之师姐不喜欢柳师兄，你以为师姐是傻子么，咱们看得出来的事儿她哪里会不知道，你瞧瞧柳师兄的同门都急急跑了，他却还犹犹豫豫的，就是希望师姐挽留他呢。”
    “听说萧师兄也和柳师兄吵了架……”她杏眼一瞪，“莫师兄，你说儿女情和道义你选哪个？”
    莫琛一下子怔住，喉结动了动，道:“我才不要有朝一日要做这种选……”
    南凝儿稍稍凑近他，“你知道师姐为什么要照顾我们么？”
    莫琛道:“她是咱们的师姐呀，咱们只有她了呢……”
    南凝儿拉下脸，表情变得委屈，“师姐若想要儿女情，早就可以跟柳师兄去了，就因为她不要，她才来照顾我们呢。”
    “等我再长大一些，就可以帮她了，不会让她一个人辛苦。”
    莫琛捡起一根青叶甩了一把水珠过去，笑着道:“你现在就在帮她呐。”
    南凝儿当即抬袖去挡，口中埋怨:“你这人！”
    说罢便将盆中的水挑了几指反击过去，莫琛忙求和——
    “别！师妹！小心着凉！”
    两人战罢，莫琛笑得呼吸声也急了，喘了口气道:“所以师妹不喜欢柳师兄那样的人？”
    南凝儿道:“我喜欢师姐那样的人，小时候我娘曾说，人人都有自己命中注定要担的担子，她生下了我就要养我长大，为了我能有一技傍身，就千方百计凑了钱，送我来习武。她一个人养我很是辛苦，但是她说这就是她要担的担子。”
    莫琛脸上浮现了带有憧憬的笑意，“你娘真好……我娘就不要我了呢……”
    南凝儿一下子哽住了话头，“对……对不起……莫师兄……”
    莫琛笑道:“没什么，你接着说便是。”
    南凝儿眉间皱起来，“你瞧，你娘没有担着自己的担子，所以换做别人来担你，自己若不扛着自己的，就要别人来为此费心，做很多本不该他做的事情。所以我要把自己该担的担好，还要帮师姐再担点。”
    莫琛目光温和极了，诚恳道:“师姐要是听到这话一定很高兴。”
    顾清影若是听到了，真的会感动得鼻尖一酸。
    可惜她此夜仍旧坐立不安，督令府的厢房里灯火未熄，满屋都是药草的清苦气味。
    床上那张锦被是锈红色的，衬得苏棠面白如纸——
    不，上好的宣纸尚且有漂亮的光泽，她脸上却颓败至极，像具尸体般躺着，鼻息低弱。
    齐庸很害怕她会死，入夜前才来看过，几个大夫无计可施，也都担心头上的撞伤已经伤到要害，但人不醒，不知道是否因此伤了神智，脉象只探得出女人小产后的气虚血弱和重重的内伤。
    除此之外顾清影还发现了她双肩曾受过的酷刑——
    曾有两根铁链贯穿肩胛，虽然伤口已经愈合得很好，还用过珍奇的药膏去浅化伤痕，但造成的后果已经难再挽回。
    更可怕的是她右手手腕上那道让人毛骨悚然的疤。
    那绝不是利器割开的——
    它弯折扭曲，像一截蜈蚣的残体，可见当时的伤口并不很长，却很深。
    顾清影想到了那个可能性，却立刻摇头否定。
    可是那分明是撕咬出来的伤痕，完全可以判定是她自己咬出来的。
    她要下多大的决心，才能自己咬噬血肉求死？
    这样的伤让几个年过几十的老大夫都相顾无言，顾清影试探着伸出一指触上，凸起的狰狞像是滚烫，烧到她心脉里去。
    入夜前，大夫又给病人施了针，愁眉不展中，哀哀道:“这……”
    顾清影裂出一个苦笑，“不是先生医术的原因，是她根本不想醒罢……”
    她诚实地自言自语，“我要是她，我也不想醒。”
    这是不是也是苏棠说过的报应？
    屋里不知何时只剩下了她们，外头下起了小雨，淅淅沥沥地，潮湿的水气却漫得很快。
    顾清影不被杂乱的雨声打乱思绪，她想起苏棠冰凉的指尖，曾是这点冰凉在她手心里一笔一划地写——
    灯会，烟火，很漂亮。
    希望你，第一眼，就看到。
    也曾写下——
    “我很难看。”
    顾清影望一望苏棠的脸，她跟柳无归说过，平心而论，这是她见过的最漂亮的人。
    那只仙鹤依然扬颈，那双眼睛却不再睁开了，苏棠的指尖是暖的，很暖，不似以往寒凉如冰。
    那时她指尖虽然冷，可眼泪很烫。
    顾清影想象苏棠端茶倒水的样子，想象她把自己留在人群里的样子，那烟火炸响，她是否混入人群，看自己惊慌四顾——
    也想象苏棠杀人的样子，想她的刀，她的暗器，紧接着便想起了**。
    一想到这里，顾清影眼神突变。
    她从未停止过假设，假设没有兰宅那一晚——
    是不是谁也不会死？
    只要顾清影开始思考这个问题，就无法不对眼前的女人生恨，她三天两头地想，一会儿想索苏棠性命，一会儿又为她开脱，念多少遍《道德经》都静不下心去。
    现在人就在她身边，甚至不需要拔剑，轻而易举就可以让她真的变成一具尸体。
    顾清影又下不了手。
    她俯**去，细细端详那只仙鹤，终于将指尖覆了上去，一下子就抚到了那处经年的伤。
    雨声把她拉回那年春雷惊雨之时，她远远看见一道小小人影跪在泥泞里给人磕头，声泪俱下。
    她走上去一看，只看到她半张脸都是血，比脚下的泥水还卑微。
    鹅黄的衣裳已经成了灰黄，薄薄一衫，被雨水尽湿。
    现在这只漂亮的仙鹤把那道伤藏起来了，却只是欲盖弥彰，自欺欺人。
    顾清影不知该哭该笑，闷得喘不过气，低头看见苏棠紧闭的眼帘，长睫落下半圈乌影——
    呼吸相缠中，顾清影恍惚地扭转视线，落不到实处，只盯着被面上不知名的花纹出神。
    苏棠在梦里也是这样静静躺在那里，那里是哪里呢，是风月阁密室的一张桌上。
    身下垫着一片绯红丝绸，一角被她握在手里，衬得肤白如脂。
    她怔怔地望着上方，很用心地扮演一具尸体，四肢麻木中，听到了沈良轩铺开画纸的声音。
    这声音太让她恶心了，一侧目，看到沈良轩痴癫动笔的样子，又让她更恶心，只能闭上了眼睛。
    这个情景重复过太多次，她也数不清。
    她原本还在长街上跟着父亲赏灯，从老伯伯手里接过一个小小的糖人，一只小老鼠，被老伯伯的糖浆做得很可爱。
    她还很矮小，所以父亲能让她骑在自己脖子上，嘴里“呦呦”地逗着她，“以后爹爹有钱了，给棠儿买大糖人。”
    她咯咯一笑，下一刻却就落到了那张桌上。
    好梦没有了，她不想堕落到这个噩梦里，然眼帘似有千斤重，后脑传来钝钝的痛感，手心汗湿一片。
    她的手腕轻轻动了动，五指微微一收，似抬起半寸。
    顾清影未察觉到这轻微的动作，一手撑着身子，闭目似泣如叹，声音仿佛穿透到了苏棠的梦里。
    盖过沈良轩阴恻恻的笑声，就在苏棠耳畔——
    “要是……”
    女道人的声音还是如此清冷——
    “要是一开始……”
    “就没有遇见过你……”
    “那就好了……”
    雨声渐消，万籁俱寂，顾清影回头看去，苏棠仍静静躺在那里——
    堕梦未醒。