肉宅屋

第29节
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    知言回京后第一次听人说起韩世芳,这位表姐现年十八岁,看来是要立志不嫁。她赶紧做出保证宽慰秦昭:“妹妹还小,四哥放心,必不会惹出事端。”
    秦昭再给知言挟菜,轻叹:“九妹自小就识大体,四哥还未谢过你,今日这席就当谢礼。”
    啊!知言不解,有什么要谢我的。秦昭瞧见她的迷糊样,不做出解释只语吃菜。两人用过饭,顺着暗梯下楼,迎面撞上一人潇洒俊逸,满面春风,华服玉冠正是六老爷秦桦,知言心中直呼今日风水转得好怪异。
    秦桦笑拍秦昭的肩:“怎么,你也学六侄儿天天出来厮混,还带着妹妹来。”
    秦昭做揖道:“今儿从别院跑马回来,特带九妹过来品尝此处佳肴,可巧碰上六叔。”
    秦桦手拿折扇轻挥,嘱咐秦昭:“趁着天色早,速回府去,莫让老祖宗担心才是。”
    秦昭应诺,出来临上马时对知言解释:“六叔好风雅,现在国子监授课又对他脾胃,结交不少文人骚客,他惯常前来此处与人以酒会友、谈诗论文。”
    知言早知秦桦才华横溢,可心性简单,只可做个富贵闲人,与张氏两人背靠英国公府与秦敏享着清福。什么人什么命,旁人可就没他这般悠闲自在。
    ☆、第50章 理门户
    秦昭知言两人再一路无话到首辅大门外,从角门进院,将马匹交于下人,乘车进内院,到二门处又换轿再行一烛香功夫方到正荣堂内。小丫头通禀,两人进屋时,秦敏、方太君、秦枫三人皆在,看情形像是在谈正事,屋中使唤之人只留下双福,廊外几个大丫头远远地守着。
    秦枫出声训斥秦昭:“都到这个时辰,带着妹妹出去也不知早些回来,让老祖宗为你们担心。”
    秦敏摆手道:“老夫让昭儿带着知言出去散心,你母亲说她一天尽撅着嘴,满府生闷气不痛快。若要怪,先问你自己,在外头娇纵太过,一时难以收心,只有慢慢来。”
    秦枫讪笑不语,知言趁别人不注意对他变鬼脸,我还不知道你,别装了。秦枫干咳两声,引得方太君注意关切地问道:“三儿,可是身子不适,忙过这阵,再好生休息几日。”
    秦枫欠身回话:“让母亲牵心,儿子无事,只喉咙有些许不适,并不打紧。”
    知言纳闷,秦枫回京后身上无差事,成天早出晚归,到三房去请安都见不着,加上今天统共才谋面三回。到底在忙什么?
    秦敏问知言今日出门可高兴,知言兴奋地说:“谢谢祖父,四哥把飞翩送给孙女,那马温顺,上手极快也不认生。后来碰见乔家表哥领着一大帮人,与他们结伴回京城,又和四哥去了燕云楼吃饭。四哥说今天太晚,老祖宗已用过饭,改日抽闲带两样菜回来让她尝尝。”她说得高兴坐在秦敏身边轻晃他的胳膊,就像在秦效跟前一般随意,秦敏含笑抚须。
    方太君连连摆手:“外头那些饭菜我如今吃不惯,你们兄妹心意我领了。”
    秦敏却问:“昭儿,宁远侯世子那帮人都有谁?”
    秦昭依实说来,秦敏注视孙儿正色道:“场面上说的过去即可,不必深交。”
    秦昭应诺,屋中一时静下,无人开口说话。方太君出声呼知言过去,细细嘱咐:“给你房里添了三个丫头,秦嬷嬷病了,索性我也丢开手,交于你们姐妹调|教,只管放开手脚,莫怕有祖母给你撑腰。”
    知言惊讶:“孙女院里现只有一个小丫头的缺,何故又多出两个?”
    方太君笑着拍知言的手:“你们姐妹都多出两个,天也不早,野了一天,快回屋去。”
    知言福身告退,瞥到秦枫冲着自己意味深长的笑容,心中起疑。灵芝带着两个丫头送知言回屋,轻声说:“老太太院里除扫上的小丫头银花,现如今拨给姑娘。”
    知言会意说:“谢谢灵芝姐姐。”心中却想着至今无下落的蜜蜡海棠,以前知言丢的首饰珠花丫头婆子还回来,挑寻常的统统打赏出去,稍贵重点的收起来,可就是这么个稀罕物,却杳无音信。蜜蜡海棠一般人不识货不会私藏,有点眼力劲更嫌烫手准会上交,府里侍候惯的老人没胆子私吞,只有新挑上来的下人不知天高地厚。方太君院子没有分散丫头到各房的先例,能用的则用,不能用的发落出去或撵或卖,这个银花必有蹊跷。
    熬鹰的人扔出个活物驯雏鹰来了,接下就是。姐妹们身边都是什么样的丫头,知言突然生出好奇之心。
    知言回到自己院落,进门看到当院立着三个丫头:打头一人十一二岁,穿着三等丫头的桃红绫花比甲松青裤,瓜子脸五官生得标致,只一双眼睛略浮;另两人衣着尚无品级,十岁左右的年纪,只是随常小丫头的衣裤,一个做低头恭顺状,另一个抬头肆无忌惮地打量知言丝毫不避讳。
    立冬和奶娘迎上来,奶娘抱怨道:“姑娘才来,燕子等不住你,跟着七小姐她们回来,饭都吃不下现在那头抹泪呢,就怕你有个闪失。”
    知言玩得高兴,忘记给燕子叮嘱,这丫头死心眼,她笑着说:“都是我的不是,奶娘先领燕子用饭去,回头我给她陪罪。”
    奶娘点头领燕子回厢房,立冬指着院中众人看向知言:“姑娘,咱们房里新来的人,也等了你一天,先让她们磕个头,把正主认一认也好安顿。”说话间冲着最前面的丫头给知言使个眼色,看来一天的光景,知言房里这几个人早把新来的丫头底细摸个八、九不离十。
    知言进屋换过衣裳,令把人领进来,听她们一一介绍自己,不出所料,打头之人正是银花,一脸机灵地回话:“奴婢叫银花,原在老太太房里除扫上当差,三个月前从庄子挑上来,奴婢的爹娘现都在北边庄子里做三庄头。”
    知言吹着茶,轻声说:“银花,好名字。你们俩又是何来历?”
    银花满脸堆笑想再说什么,见知言问向身后之人,讪讪收笑不自在地低下头。
    只听左边一个丫头回话:“奴婢叫冬儿,今年九岁,家里遭了灾被爹娘卖给人牙子,月前才进府里,因老太太说奴婢名字与姑娘房里几位姐姐倒是能凑到一处,故点了奴婢过来侍候姑娘。”
    知言听得冬儿之名,又听见她口齿伶俐,生起两分兴致,命她抬头,见其五官端正、眼睛不呆滞也不躲闪,与立冬相视一眼,笑说:“合着跟我有缘。”
    最后一位丫头早把屋中审视个遍,见终于轮到自己,福身回话:“奴婢叫娇玉,也是月前进府,奴婢的爷爷是老太太城西庄子的大庄头。”语气*,福身姿势也很生硬,一看从未立过规矩。
    静园和今日去的别院都座落在城西,那一大片上千亩地带林子都是方太君的陪嫁,此处的大庄头世袭数代,比寻常富户都要显贵,又遍结姻亲盘根错节,真是奴大欺主。娇玉面孔脖颈白净、手滑细腻,在家恐也是穿金戴银、呼奴唤婢的主,来了这么个刺头,有意思。
    知言久久不发话。娇玉身形摇晃,咬牙支撑,终于听姑娘开口:“好了,我也乏了,立冬你领人先下去,明日再安顿活。”她才站直身吁气。
    立冬领着三个丫头下去,知言边喝茶思忖这其中的事,不多过立冬回来说起白日听来的话:娇玉的两个姐姐分别在知画和知娴房里,知雅和知媛房里的四个丫头也都是几个大庄头或二庄头的孙女、外孙女,知恬和知仪房里几位丫头是三庄头的女儿或孙女,另二房的知静、四房的知德、五房的知容都是府里几个管事的女儿。唯给韩世英和知婕送过去外头买来的丫头。
    知言问道可知银花的来历,冬至插话说:“那个丫头嘴上不把门,进院半天功夫把家底倒个干净,银花的舅母是二爷的奶娘,姨母是府里管着器具的李妈妈,姨家表姐叫香草在二房六小姐身边当差,不是自小就跟在身边,前两年府里扩建后才选上来的人。”
    知言说起院里两个婆子虽悄不出声,听着没来头,吩咐两个丫头叮嘱下去都留着点心。
    晚间睡下还在想这里的事,四个嫡嫡出小姐身边都是大庄头的孙女,知恬和知仪身边的丫头是小庄头家的,三个庶嫡出姑娘身边的丫头是府里管事的女儿——这些人进秦府当差二三十年根基不深,至于两位亲戚家的女儿挑出两个丫头让练手。
    联想到秦枫镇日忙得不招家,老狐狸和方太君大概要下手整治府里、庄子上这些积年刁奴,不忘拉出他们的女儿孙女给秦家小姐们练练手。离秦旭八月底的婚期只有一个月,任谁都想不到主子会在这时候下手,说不定在暗地里偷着高兴女儿、孙女们挑进府得体面。
    可为什么把银花这个烫手山芋扔给自己,并牵扯到秦旭的奶娘,知言深觉又被人当枪使。
    以前府里脏手的活、见不得光的事都是秦林在出面料理,事关方太君娘家陪嫁,一个庶子打头底气不足,那些刁奴都不是善茬,再仗着是嫡母的陪嫁,恐给秦林使绊子。
    嫡出兄弟三人论心性手腕只有秦枫合适,大房且不说秦松、秦旭都是稳实忠厚之人,按老狐狸的安排,嫡出大房要代代传承下去须要保持好名声,这个黑脸只有秦枫来扮,而且要让大房名正言顺的避开,须先寻个借口把秦旭父子撇开。
    银花这只入了网的鱼饵,让秦旭的奶娘牵扯到堂庶妹房里的事,可那位奶娘是大太太的陪嫁。知言再细想大太太的为人,威仪严苛包裹在温和平顺中,镇住家中一干下人,何况是给自己儿子清路,莫说是一个陪嫁丫头,比这更与她亲近的人都能割舍下,更不会因此迁怒任何人,说不定方太君与大太太早通过气。
    那么,放开手脚,把事闹大,一来寻得蜜蜡海棠的下落,二来闹出来让秦旭的奶娘没脸,好让秦旭堂而皇之的避嫌,秦枫也有借口拿人开刀,反正花狐狸宠女儿没谱大家都知晓。
    知言想着事迷糊糊睡过去,第二天临去学堂前吩咐立冬和冬至:“让冬儿跟着小雪;娇玉交给大寒,连行礼都没学会怎么进房里侍候,让大寒用心教不用询私,一切有我。你们俩盯紧银花,把规矩卡严,任她是从那里来的,在这院子里我说了算,。”
    立至十分不解,目带探询,知言轻声说:“老祖宗说了凡事有她撑着,若生出事非不必压着,闹得越大越好,再者不用管她们和外头的人来往,你只用心盯着就成。”
    立冬咬唇思索后点头应下,点了燕子和大雪跟着知言出门去学堂,她自在屋里理头绪,依着姑娘吩咐安顿众人。
    ☆、第51章 双簧计
    今日学堂里姐妹们课间闲话都在说着新来的丫头,知画处理完早间事务也赶来,因上学堂都带着心腹也不避讳,七嘴八舌你一言我一语:“我房里新来的叫香玉什么的,今儿早上埋怨床咯得慌。”
    另一个说:“我那也是,听兰花说,竟嫌府里的吃食不精细,不知她们在家都过何等日子,难道比我们姐妹还要金贵?”
    知雅插话:“若说真是蹊跷,老祖宗这回挑的人都不稳妥。早起听白芷嘀咕,给我的那个丫头居然嫌小丫头的衣裳料子太粗,磨得她身上皮痛。我原先同父亲在外头时,也见过江南渔家的儿女鞋都没得穿,有个衣裳护住身子已不错,那有这般挑拣。”
    知静不以为意地说:“她们的爷娘在外作威作福,想着把女儿塞到府里混上两年,讨了身契放出去,还指望主子能赏几两银子。”
    知娴惊讶道:“竟有这种事,怪不得给我的两个丫头腰来腿不来,使唤不动。”
    知仪也说:“我房里的那个丫头,一来直奔二等大丫头的空额,三等丫头都看不上,奶娘说正是他们庄子二庄头的女儿,素日做恶惯了。”
    几个姐妹停住议论,或伏在桌,或支着头思索,韩世英笑说:“外祖母给我的两丫头也是,奶娘说一看就不是安分人。”
    知画轻笑:“老祖宗这是叫咱们先练练手,几个丫头还怕了不成,只管放开手脚处治。”
    知恬许久不出声,慢慢说道:“我房里的那个丫头昨晚抢着上来服侍,现被嬷嬷罚了,刚出来时在院里闹着。”
    知画美目含威:“那还了得,十妹妹,总归是你房里的事,自个要掌起来。三姐姐当年也是这般性子,被老祖宗逼着管了一年家,如今强了许多。”
    知恬面上带出不好意思,轻点头。
    知婕探头问知言:“九妹为何一直不说话。”
    知言闷闷地说:“我院中来了一位老太太屋里的丫头,另西庄那上千亩地大庄头的孙女。”
    姐妹们都拿同情的眼神看着知言。
    此后诸日,秦枫仍是忙得不见人影,府里各个小姐房里吵翻天。
    知画关起院门对两个丫头立规矩、狠敲打,几天下来她们气焰尽消,变得老实安分。知雅、知仪也各用法子收住身边的人,唯知恬心有余力不足,在奶娘和教养嬷嬷的帮衬下勉力压住;三个小妹妹都由身边的人镇场,知静悄悄地把两个丫头磨得喘气的功夫都没有。更知娴的丫头屑想秦旭,托个婆子送荷包,被抓现形,大太太命人先关在柴房里留后处置。
    *****
    知言院里气氛一天比一天怪异,银花、娇玉受不住日日立规矩,心中不平蠢蠢欲动。
    银花频频托人寻舅母,秦旭奶娘许是听得风声不敢伸手,缩脖子不出来。银花托人寻秦旭身边的婆子找路子,也该这婆子倒霉,不知银花用何打动她,竟时时来知言院中和丫头婆子们叙家长,话里话外拉出秦旭。
    娇玉被大寒管教甚严,急燥得不行,立冬又把这两人放在一屋,粗使婆子悄悄说她俩人夜夜嘀咕着什么。
    这日清晨,知言早起梳妆,立冬打开软镙钿官皮箱,出声惊呼:“姑娘,你那枝蜜蜡海棠怎会不见。”
    知言也慌神:“今日要给父亲母亲请安,姐妹们都戴着,就我没有,如何是好。”
    众人急得团团转。
    立冬冲着冬至问话:“昨晚是你收拾首饰,莫不是看着眼馋戴回房,忘了拿回来,好妹妹,别再开顽笑,快交来。”
    冬至面现怒色立眉道:“要是那等眼小手长之人,立时让我烂手脚,若是有半句谎话,嘴里生浓疮不得好死。”
    立冬面现愠色:“我只问了一句,便招来这么多话,你不是心里有鬼是什么?”
    立冬边说暗掐冬至一把,冬至哭起来:“你我两人自小服侍姑娘近十年,素日你在姑娘面前出风头得好处,我在背地里下苦力,倒也没什么。如今你空口白牙,让我背上个贼名,我不服,求姑娘评个理。”
    知言劝解两人:“两位姐姐都莫吵,都是自小跟我长大,知根知底,我信你们就是。一件首饰不值什么,我同父亲说不小心弄丢,他不会把我怎样。”
    立冬跺着脚:“姑娘说什么浑话,那东西说丢就能丢,若不见,满院子十来个人加一块都抵不上。我只是问顺口问一句,冬至就赌咒发誓,有种她把东西亮出来让我瞧一眼,也好撇得清白。“”
    冬至抹泪发狠说:“亮就亮,不过可说好,我也看你的箱笼,别想混过去。”
    奶娘劝不住,只在一旁哭,几个婆子和房里的丫头都愿开箱让众人查验,冬儿卖身为奴只身进府,也随声附合。银花和娇玉相互使着眼色,又不能现在回房,早有婆子盯着她两人,只得说自己也愿证明清白。
    从冬至、立至到几个丫头并奶娘和婆子们箱笼查看个遍并无不妥。轮到娇玉时,她气嘟嘟拿出钥匙开箱,摔到众人面前,知言见了都微讶,几块绸缎料子,一包金银,数件金首饰并玉镯子比知言素日用度差不到那去,不过没一样府里的东西。
    冬至归置好箱笼,亲自锁上将钥匙交到娇玉手中陪笑说:“娇玉妹妹,你大人有大量,都是姐姐的不是,我也有不得已之处,为大家好才想出笨法子。”
    娇玉横眉立目硬声说道:“别拿我跟你们这号人比,若不是我爷爷和爹爹发话,我才不想进来遭这份罪,撵出去倒好,回到庄子上比这里清静得多。”
    知言冷声道:“就怕你爷爷没这么大的本事,把你从这府里接出去。你现在还是我房里的人,跪到院子里去。”
    娇玉气呼呼摔帘出去,两个婆子跟在身后紧盯着。
    最后轮到银花,她手抖抖嗦嗦打开箱子,立冬一一细翻,虽也有几样不寻常的首饰,但没有蜜蜡海棠。大雪从银花褥子底下掏出一个布包,打开包裹着的三层绸布赫然是枝海棠,交到立冬手里。
    银花一见大惊失色,语无伦次:“不是,不是奴婢,明明我把它送到……”想起什么用手捂住嘴。
    立冬追问:“送到哪里?姑娘的海棠花首饰可是一对,说,你把另一只送到何处?”
    银花眼泪扑扑落下,轻颤着嘴皮跪下哭诉:“月前大早上除扫时,我在老太太院里海棠树底下捡得这件物什,并不晓得有多金贵。去寻表姐求她掌个眼,因她不在,碰到菊香姐姐。菊香姐姐说也是平常的首饰,她倒是喜欢这个花样,给了奴婢两枝包金的钗子换了去。”
    听闻牵扯到二房,早有婆子上前先抽银花两个大嘴巴子:“胡沁,定是自己藏到什么地方,不要乱攀扯。”
    银花捂着嘴哭道:“奴婢不敢撒谎,真的亲手交到菊香姐姐手里,因她一口咬定是件丫头们戴的寻常首饰,奴婢怕是老太太屋里几位姐姐的东西故没敢声张。九姑娘,你就饶了奴婢这次,奴婢再也不敢了。”
    知言见不似做假,示意婆子堵了她嘴,先关到房里好生看管,再等着鱼儿上钩。此时正是早间上课时辰,知言没去学堂又院门大开,动静闹得满府皆知,院中跪着一个丫头,房里绑着一个丫头,院外的婆子丫头们相互使着眼色。
    不出所料,最先来的人是银花的姨母李妈妈,进院门陪笑:“我来给九姑娘请安。”
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